Un varistor es un resistor no lineal que disminuye en modo abrupto su resistencia cuando la tensión aplicada en sus terminales supera un cierto umbral. Sirve para proteger un circuito electrónico de sobretensiones provenientes de la red eléctrica o en la conmutación de cargas inductivas (motores, bobinas, o transformadores). Los varistores más usados actualmente son de tipo MOV (Metal oxide varistor).

En condiciones normales la resistencia  del MOV es muy elevada y por lo tanto non influye mínimamente en el funcionamiento  del circuito pero si llega un pico de sobretensión la resistencia del varistor baja bruscamente, absorbiendo el pico y protegiendo el circuito.  De cualquier manera la capacidad de absorber los picos de tensión es limitada y muchas veces, cuando la sobretensión es significativa (por ejemplo en el caso de un rayo que entra en la red eléctrica), el componente puede quemarse.

En la figura inicial podemos ver la curva típica de un varistor común. Como se puede observar, mientras que la tensión es más baja del umbral, la resistencia del componente es elevada pero cuando se supera esta tensión, la resistencia interna disminuye drásticamente.

Los varistores son bidireccionales, funcionando con picos positivos y con picos negativos, por lo tanto son indicados para trabajar con la corriente alternada de la red eléctrica (AC).

En la figura siguiente podemos ver algunos ejemplos de aplicación.

Los varistores generalmente tienen el aspecto de un capacitor de tipo "disco" pero son más voluminosos y el código escrito en el cuerpo no es de fácil interpretación, dependiendo del fabricante. Existen también para montaje superficial (SMD).

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Gabriel

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